임종 : 이제는 대화를 해야 할 때. 오해 와 진실

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cofferscorner@kakao.com

며칠 전, 스위스에서 안락사, 존엄사 캡슐기계를 이용한 스스로의 선택에 의한 죽음은 불법이라 하여 기계 관련자들이 체포되었다는 기사를 봤습니다. 사실, 논쟁의 소지가 있고, 기계에 의한 조력사망이냐, 의사에 의한 것이냐 보다, 제가 생각에 빠진 것은 인간의 사망에 대한 것인데... 오래전 기억이 떠 올랐습니다.

필자인 저는 오래전에 죽음 또는 임종에 대해 생각을 해 본 적이 있습니다.

아나필락시스라는 질환을 겪어보니, 언제 어디서든 급작스럽게 저세상을 갈 수 있겠구나 하는 생각이 강하게 든 적이 있었죠. 남의 일이 아니구나.. 하는 생각과 언젠가는 누구나 닥칠 일이구나 하는 생각. 그 어느 누구도 숨을 쉬고 있는 생명이라면 피할 수 없는 길. 임종을 생각해 보았습니다.

삶의 질을 높이는 길

임종 치료에 대한 대화는 환자와 의사 모두에게 중요한 과정입니다. 말기 질환을 앓고 있는 환자는 자신의 마지막 순간에 대해 어떻게 준비하고 싶은지를 솔직하게 이야기해야 합니다. 이 과정에서 의사는 환자의 기대와 두려움을 이해하고, 최상의 삶의 질을 보장하기 위해 필요한 치료 옵션을 제공해야 합니다.

임종 치료에 대한 솔직한 대화의 중요성

치명적인 질환을 앓는 동안, 환자는 자신의 치료에 대해 적극적으로 의견을 표현할 수 있어야 합니다. 의사는 임종 치료의 장단점, 그리고 그 치료가 삶의 질에 미칠 영향에 대해 솔직하게 평가해야 합니다. 이런 대화를 통해 환자는 어떤 치료를 원하고, 어떤 치료는 피하고 싶은지를 명확히 할 수 있습니다. 또한, 환자는 자신이 원하는 죽음의 장소와 마지막 순간에 하고 싶은 일들을 표현할 수 있는 기회를 가져야 합니다.

호스피스 케어의 역할

호스피스 팀은 임종 환자에게 편안함과 의미를 제공하는 데 중점을 둡니다. 호스피스 케어는 치료가 아닌 돌봄에 중점을 두며, 환자가 가정이나 의료 시설에서 편안하게 지낼 수 있도록 지원합니다. 이 팀은 환자와 가족의 기대를 이해하고, 최선의 선택을 할 수 있도록 도와줍니다.

임종 간호를 위한 건강 관리 팀 선택하기

위중한 환자가 의사를 선택할 때 고려해야 할 몇 가지 질문이 있습니다:

의사는 강력한 아편유사제를 제공하여 통증을 완전히 관리할 수 있습니까?
의사는 임종 환자 치료에 대한 경험이 풍부합니까?
환자가 원하는 환경에서 치료를 계속 받을 수 있도록 지원합니까?
의사는 환자의 치료 옵션에 유연하게 대처할 수 있습니까?
이러한 질문들은 환자가 자신에게 맞는 최상의 치료팀을 찾는 데 도움을 줍니다.

사후 장기 기증의 결정

임종 환자는 사후 장기 기증을 고려할 수 있습니다. 이 결정은 환자가 미리 내리고 가족의 동의를 받는 것이 가장 좋습니다.
필자인 저는 오래전에 장기기증 서약을 했습니다.
장기와 조직 모두를 서약했고, 원할 경우 병원에 '카데바'로 쓰일 수 있게 시신기증을 하라고 가족에게도 말해놓았습니다. 장기기증을 서약하니, 운전면허증도 맨 아래 장기기증 마크가 붙습니다.
만성 질환으로 사망하는 경우에는 각막과 피부, 뼈를 기증할 수 있으며, 갑작스럽게 사망하는 경우에는 다양한 장기를 기증할 수 있습니다.
장기 기증에 대한 일반적인 오해를 불식시키는 것도 중요합니다.
장기 기증은 대체로 장례식에서 시신의 외양을 훼손하지 않으며, 가족에게 비용이 들지 않습니다.
의사는 환자가 자택이나 요양원에서 사망하는 경우에도 장기 기증을 준비할 수 있는 방법을 잘 알고 있어야 합니다.

임종 문제에 대한 흔한 오해와 진실

임종 과정에서 의료 결정은 매우 중요합니다. 하지만 많은 사람들이 의료 위임장이나 유언장을 작성하지 않는 이유는 이러한 문서의 중요성을 깨닫지 못하기 때문입니다. 때로는 이런 문서가 자신의 삶을 포기하는 것처럼 느껴져 두려움을 느끼기도 합니다. 그러나 이는 잘못된 생각입니다. 이러한 강력한 문서는 당신이 의사를 통해 원하는 치료를 받을 수 있도록 돕습니다. 이번 글에서는 임종 문제에 대한 흔한 오해와 그 진실을 살펴보겠습니다.

오해 1: 더 많은 치료가 항상 더 좋다

많은 사람들이 더 많은 치료가 항상 더 좋은 선택이라고 생각합니다. 그러나 이는 사실이 아닙니다. 때로는 과도한 치료가 삶의 질이나 편안함을 해치고 단순히 죽음의 과정을 연장할 뿐입니다. 어떤 개입이 진정으로 중요한지를 아는 것은 매우 중요하며, 의료팀의 조언이 이 과정에서 큰 도움이 될 수 있습니다.

오해 2: 생명 유지 장치를 거부하면 생명보험이 무효화된다

생명 유지 장치를 거부하는 것은 자살을 의미하지 않습니다. 오히려 이는 근본적인 의학적 문제가 사망 원인으로 간주됩니다. 따라서 생명 유지 장치의 거부는 보험에 영향을 미치지 않습니다. 이 사실을 알고 있으면 결정을 내리는 데 큰 도움이 됩니다.

오해 3: 치료를 시작하면 멈출 수 없다

많은 사람들이 치료를 시작하면 그 치료를 중단하는 것이 불가능하다고 생각합니다. 그러나 이는 잘못된 생각입니다. 의료 치료를 시작하지 않는 것과 치료를 중단하는 것은 법적으로 동일합니다. 즉, 당신이나 의료 대리인은 나중에 마음을 바꿀 수 있다는 점을 기억해야 합니다. 하지만 치료를 중단하는 것은 감정적으로 더 어려울 수 있다는 점도 알아두세요.

오해 4: 생명 연장 치료를 거부하면 모든 치료를 거부하는 것이다

생명 연장 치료를 거부한다고 해서 다른 치료 또한 거부하는 것은 아닙니다. 통증 및 증상 관리와 같은 필요한 치료는 여전히 받을 수 있습니다. 이는 매우 중요한 부분이며, 집중적인 안락 치료를 통해 삶의 질을 유지할 수 있습니다.

오해 5: 인공적인 영양과 수분 공급을 중단하면 고통을 안긴다

많은 사람들이 인공적인 영양과 수분 공급을 중단하면 죽어가는 사람에게 고통을 주는 것이라고 생각합니다. 그러나 실제로는 그렇지 않습니다. 죽어가는 사람에게는 인공 영양 공급이나 정맥 수분 공급을 줄여도 통증이 발생하지 않습니다. 이는 건강한 사람과는 다르게, 죽음이 다가오는 과정에서는 신체가 다른 방식으로 반응하기 때문입니다.

결론

임종 치료와 관련된 대화는 환자와 의사 간의 신뢰를 형성하는 중요한 과정입니다. 환자가 자신의 바람을 솔직하게 표현하고, 의사가 이를 존중하며 최선의 치료를 제공할 수 있을 때, 환자는 마지막 순간까지 의미 있는 삶을 누릴 수 있습니다. 임종 치료에 대한 올바른 정보와 지원은 환자와 가족이 겪는 어려움을 덜어줄 수 있습니다. 이는 궁극적으로 삶의 질을 높이는 길이 될 것입니다. 죽음도 삶의 일부이자 마무리 일거라 생각합니다.

임종과 관련된 결정은 매우 복잡하고 감정적으로 어려운 과정입니다. 그러나 이러한 오해를 바로잡고 정확한 정보를 갖춘다면, 더 나은 선택을 할 수 있습니다. 의료 위임장과 유언장은 당신의 희망을 전달할 수 있는 중요한 도구입니다. 주저하지 말고 전문가와 상담하여 자신과 사랑하는 이들을 위한 최선의 결정을 내려보세요. 결국, 당신의 마지막 순간이 의미 있게 다가올 수 있도록 하는 것이 중요합니다.

- 이 글은 아래의 정보를 도움받아 작성하였습니다.

1: MSD Manual 2: Harvard Medical Focus On Health Living 3: 보건복지부 국립장기조직혈액관리원